Als wijkmanager is Mandy Engelchor hét aanspreekpunt vanuit de gemeente voor alle bewoners van de Westwijk. Bij haar kun je terecht als je ideeën hebt om jouw buurt mooier te maken. Zij kan je verder op weg helpen.
Wanneer dacht je: ik word wijkmanager?
“Oei, dat is al lang geleden! Ik werkte al een paar jaar bij de gemeente. In 2005 zochten ze een wijkmanager. Dat leek me leuk. Dan zou ik minder achter een bureau zitten en meer contact hebben met bewoners. Als wijkmanager werk je samen aan een fijnere buurt. Zo ben ik begonnen, twintig jaar geleden, in de Westwijk.”
En, was dat een goede keuze?
“Zeker. Dit werk heeft echt resultaat. Actieve bewoners weten me te vinden, want ik heb als wijkmanager geld beschikbaar voor initiatieven om de leefbaarheid te vergroten en om buurtgenoten te ontmoeten. Denk aan een buitenspeeldag, een Sinterklaasviering of een paasbrunch. Ik ben sowieso veel in de wijk en hoor wat er speelt. Zo merkte ik dat mensen graag fitnesstoestellen willen in de openbare ruimte, zoals je in het buitenland wel ziet. Jaren geleden waren die weggehaald bij het Albeda-college. Sindsdien vroegen bewoners er vaak naar. Nu staan er weer toestellen in het Marnixpark.”
Welk misverstand bestaat er over jouw werk?
“Dat ik alles voor elkaar kan krijgen. Maar voor dingen als parkeerplaatsen, speeltuinen of plantsoenen moeten de mensen toch echt bij mijn collega’s zijn die gaan over verkeer, buitenruimte of groenvoorziening. Zij weten daar heel veel van. Wel kan ik bewoners met hen in contact brengen. Iemand zei eens: Jij bent toch de manager van de wijk? Als jij het zegt, dan gebeurt het toch? Maar zo werkt het niet.”
“Als wijkmanager werk je samen om de buurt een fijnere plek te maken”
Waarom is jouw werk belangrijk?
“Wijkmanagers staan dicht bij de mensen: we weten wat er speelt en proberen de wijk steeds beter te maken. In de Westwijk overleg ik vaak met partners zoals de wijkagent, de woningcorporatie en jongerenwerkers. We bespreken welke problemen er zijn en wat we eraan kunnen doen. Voor bewoners is het soms lastig om hun weg te vinden binnen een grote, onoverzichtelijke gemeente. Wijkmanagers kunnen dan helpen.”
Wat vind je leuk aan het werken in de Westwijk?
“Er zijn hier veel mensen met hart voor de wijk. Ze doen mooie dingen voor elkaar en voor de kinderen. Neem de Kledingbank, zodat mensen met een laag inkomen gratis kleding en schoenen krijgen. Westwijkers zijn betrokken en zien zélf wat er nodig is. Ze willen dat hun wijk veiliger en schoner wordt. Ze hebben ideeën over wat wel en niet werkt. Ja, de Westwijk heeft mijn hart gestolen.”
Wat vind je zo mooi aan de Westwijk zelf?
“Er is veel ruimte en veel groen. Het Marnixpark wordt echt mooi! Nu is het even wat minder gezellig door de werkzaamheden, maar volgend jaar is het groen gegroeid. Dan wordt het een fijne plek voor veel mensen.”
“Er zijn hier veel mensen met hart voor de wijk”
Wordt er veel geklaagd?
“Er zijn altijd mensen die iets niet goed vinden. Soms schrikken ze als er opeens iets verandert. Bijvoorbeeld als er speeltoestellen uit een speeltuin worden weggehaald, of als er juist nieuwe bij komen. Dan laten ze dat weten, en dat mag ook. Soms herinner ik mijn collega’s eraan dat hun werk invloed heeft op bewoners. Vanuit de gemeente willen we echt met bewoners praten en naar hen luisteren voordat er iets verandert. We moeten het samen doen.”
De Westwijk is sinds 2022 deel van het Nationaal Programma Leefbaarheid en Veiligheid. Wat merk je daarvan?
“Er is nu meer geld en er zijn meer mensen om iets voor elkaar te krijgen. Zo zijn er vaker handhavingsacties op bepaalde plekken. Daarbij worden wel eens flink veel messen of andere wapens gevonden. Ook leren we nu van andere, vergelijkbare buurten in Nederland. Daar hebben we het idee van Level Up vandaan. Dat is een ‘talenthuis’ waar jongeren zonder stageplek toch ervaring kunnen opdoen, door iets te doen voor de wijk.”
“We wachten niet tot mensen naar ons toekomen, maar we zoeken hen op”
Waar werk je nu aan?
“Bij een informatieavond komen vaak alleen mensen die al betrokken zijn. Dat is waardevol, maar we willen ook andere meningen horen. Daarom gaan we nu de wijk in met een camperbusje. Zo kunnen we op een ontspannen manier in gesprek met bewoners, samen met collega’s die normaal op kantoor werken. We zetten het busje ergens neer, drinken een kop koffie en maken een praatje. Of we gaan binnen aan tafel voor een goed gesprek. Zo wachten we niet tot mensen naar ons toekomen, maar zoeken wij hen op.”
Mandy Engelchor, wijkmanager
Doel van je werk: “Helpen om problemen in de Westwijk op te merken en aan te pakken.”
Favoriete plek in de Westwijk: “De Heemtuin. Ik loop er altijd even naar binnen. Zo prachtig!”
Als ik burgemeester was, zou ik…: “Goed luisteren, zoals onze burgemeester ook doet, naar de bewoners.”
Tekst: Marco Visscher
Foto’s: Tamara Heck
