“Welke problemen ervaren Westwijkers, hoe pakken we die aan en hoe bieden we oplossingen voor de korte én lange termijn?” Eind 2021 start Freek de Haas als programmamanager met zijn werk voor een kansrijke Westwijk. Samen met Hamit Karakus als energieke aanjager geeft hij vorm aan de inrichting van het Programmabureau Wij de Westwijk. Sinds het vertrek van programmadirecteur Marco van den Berg, is Freek aangesteld als waarnemer. Een goed moment voor een nadere kennismaking met de man die vanaf de eerste fase betrokken is bij de wijkaanpak in de Westwijk.
“De sleutel ligt bij de bewoners”
Freek de Haas (Dordrecht, 1985), groeit op in Alblasserdam in een gezin met twee jongere broers. Op de middelbare school ontstaat zijn interesse in politiek en groeit zijn maatschappelijke betrokkenheid. Hij kiest daarom voor de studie Bestuurskunde en de lokale overheid als werkterrein. In 2020 start hij als bestuursadviseur bij de gemeente Vlaardingen om zich een jaar later volledig te richten op de Westwijk.
Freek, wat trekt je aan in Vlaardingen?
“De rijke historie, maar ook het rauwe en industriële karakter. Vlaardingen is een stad met een dorps karakter. Er is heel veel betrokkenheid en verbinding tussen bewoners. Trotsheid op de stad. Het doet ertoe en de stem van bewoners is daarin heel belangrijk. Betrokkenheid is een belangrijk uitgangspunt om een stad écht vooruit te kunnen helpen.
Juist in de Westwijk ben ik ervan overtuigd dat de kracht zit in de inwoners. Vanuit ons programmabureau Wij de Westwijk is het zaak hiernaar te luisteren en de vertaalslag te maken naar de inzet van veel organisaties in de wijk. Maar ook de vraag terug te stellen: wat kunnen we met elkaar doen? Daar zit voor mij de waarde en de uitdaging. Daarom viel ik voor de Westwijk. Met een klein team, midden in de wijk, nog sneller en beter inspelen op wat nodig is. Dit is een plek die bij me past. De maatschappelijke impact waar ik vroeger al naar zocht: daadwerkelijk het verschil kunnen maken voor bewoners – daar zijn we hier in de Westwijk elke dag mee bezig.”
Hoe maken jullie het verschil? En voor de lezer die het misschien niet helemaal meer scherp heeft: waar staat Wij de Westwijk voor?
“Gelijke kansen creëren voor alle kinderen en hun ouders. Vanuit de gedachte ‘it takes a village to raise a child’, moet er extra worden gedaan op het gebied van kinderen, gezinnen, werk, veiligheid en leefbaarheid. Dit doen we samen met bewoners, sport- en welzijnsorganisaties, cultuur, woningcorporaties, ondernemers, de gemeente, veiligheidspartners, het onderwijs en de vele vrijwilligers die elke dag actief zijn in de wijk. Juist die gezamenlijke aanpak zorgt voor draagvlak en een stevige basis. Via de drie basisscholen in de wijk bieden we bijvoorbeeld extra kunst-, cultuur- en sportlessen, ontbijtmogelijkheid en lunch op school voor elk kind en naschoolse activiteiten. Ook organiseren scholen taallessen voor ouders en ondersteuning voor gezinnen.”
Je bent nu bijna drie jaar actief in de Westwijk, hoe kijk je terug op deze periode?
“De gedrevenheid en de enorme hoeveelheid energie van alle partners in de wijk, heeft gezorgd voor een vliegende start. Iedereen is doordrongen van het feit dat we nú onze nek moeten uitsteken, keuzes maken en samenwerken. De afgelopen tweeëneenhalf jaar zijn een aantal mooie stappen gezet. Ik noem hier graag de basisscholen nog een keer, met het extra aanbod ontdekken en ontwikkelen kinderen hun talenten en interesses. Een succes is ook de start van Level Up – het stage- en talenthuis voor kinderen en jongeren, aan de Van Baerlestraat. In november openen we een ‘social hub’ in een voormalig restaurant aan de Floris de Vijfdelaan met onder andere een bibliotheekbalie, een veiligheidspost en inloopspreekuur van de politie en een koffiehoek waar bewoners elkaar kunnen ontmoeten. En niet te vergeten de inzet van een groeiende groep wijkambassadeurs in de wijk, zij zijn van onschatbare waarde om medebewoners te bereiken en informeren.”
Waar ligt de focus voor de komende periode?
“Veiligheid, woonruimte en oplossen van schulden – dat zijn onze drie prioriteiten voor het komende jaar. En natuurlijk bouwen we verder op initiatieven uit de wijk. Aandachtspunt blijft bovendien hoe verbinding te maken met moeilijk bereikbare bewoners. Zo heeft een speciaal team afgelopen maanden 1200 portiekgesprekken gevoerd met huishoudens die in aanmerking komen voor energietoeslag. Mogelijke lastenverlichting en hulp bij het invullen van formulieren, zijn daarbij het belangrijkste doel, maar ook werd gevraagd welke wensen en ideeën hij of zij heeft voor de wijk. Bij alles wat we doen, proberen we bewoners te betrekken, naar ze te luisteren en te laten meedenken: ‘Wat wil jij? Wat vind jij belangrijk? Welke mogelijkheden zie jij om dat te bereiken?’ Zo kunnen we kansen creëren voor alle bewoners, zo werken we samen aan een weerbare en betrokken Westwijk.”
Hoe zou je de Westwijk nu – anno 2024 – omschrijven aan vrienden in Rotterdam?
“Leuke vraag. Toen ik in 2020 een eerste rondje door de wijk maakte, viel mij vooral de open structuur op. Met het vele groen geeft het een gemoedelijke sfeer. Nu ik deze plek beter heb leren kennen zou ik vertellen over de twee gezichten van de wijk. Met gezellige buurten, betrokken bewoners en onderling een groot saamhorigheidsgevoel. Een plek waar heel veel inwoners zich thuis voelen. Maar ook een plek waar een aantal bewoners weinig vertrouwen in de toekomst hebben, beschadigd zijn, aan het overleven en hun ontevredenheid uiten in onverschillig gedrag. Waar het soms ook anoniem is. Maar vooral de betrokkenheid, passie en energie van inwoners maakt het vooral een wijk die de moeite waard is om te ontdekken.”
Tekst: Marleen Bos
Foto’s: Tamara Heck
